En 1982, Roger Joneau est depuis de longues années « photographe et portraitiste » à Challans. Son magasin se tient au n° 3 de la rue Gallieni, à l’angle de la rue Montorcy.
Au bout de cette rue Gallieni se trouvent les vieilles halles, inaugurées en 1931, avec à l’étage une salle des fêtes et de cinéma, une bibliothèque… Elles sont alors dans un triste état… et elles vont être démolies… Mais pendant les travaux qui précèdent cette démolition, un incendie ravage le bâtiment ! Roger Joneau est aux premières loges, et il fixe sur la pellicule cet incident, puis la transformation du quartier…
Après la disparition de Roger Joneau, en 1998, Henriette Joneau-Vincent transmettra à la société d’histoire de Challans « ce petit reportage » réalisé par son époux, qui est en réalité un superbe témoignage pour l’histoire locale.
Avant cela, le blason de la ville qui ornait le fronton de la salle de fête a été démonté tant bien que mal pour être conservé. Plus bas, à droite, on peut lire sous une fenêtre : « Bibliothèque des O.P.S. » C’est ici l’une des activités des Œuvres Post Scolaires de Challans, association laïque d’éducation populaire qui permit financièrement l’édification de ce bâtiment dans les années 1930.
Et bientôt, il ne reste rien… Nous pourrions presque imaginer ce que nous verrons lorsque les halles actuelles tomberont à leur tour… Mais aujourd’hui, la quincaillerie Bailly, rénovée, est dominée par un immeuble de trois étages… avec attique… et de l’autre côté de la place, la pharmacie a été démolie et remplacée par le même genre de construction…
La construction des nouvelles halles commence en septembre 1982. Elles seront « mise en service avec un peu de retard » en juin 1983…
Le maire de l’époque, Jean Léveillé, avait prédit que ces nouvelles halles devraient servir « à deux ou trois générations… »
Sources : fonds Roger Joneau – Shenov (Société d’Histoire et d’Etudes du Nord-Ouest Vendée) ; mairie de Challans ; documents et recherches LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 1er mai 2024 – Didier LE BORNEC