En 1833, le conseil municipal de Challans achète un terrain « situé près l’Hôtel du Lion d’or, appartenant au Sieur Crochet, qui offre les conditions nécessaires pour établir 1° Une école mutuelle. 2° Un hôtel de mairie et un prétoire de justice de Paix. » Ce terrain se tient « au bord de la Grande route conduisant à La Garnache, » qui deviendra la route de Nantes puis, en 1947, la rue du Général Leclerc.
En fait « d’école mutuelle, » il s’agissait plutôt d’une école publique, pour répondre à une demande préfectorale, suite à la loi Guizot qui obligeait les communes de plus de 500 habitants à ouvrir ce genre d’établissement… mais uniquement pour la scolarisation des garçons.
Concernant la mairie, Challans cherchait depuis un certain temps à posséder son propre bâtiment. Depuis la Révolution, la ville louait la maison d’un particulier pour servir de Maison commune.
Dans un article de la revue 2002 de la société d’histoire de Challans (Shenov), Grégoire Moreau indique qu’en 1804 le n° 32 de l’actuelle rue Gambetta « était occupé par la mairie… » Cette maison existe toujours…
Rue Leclerc, le nouvel ensemble, école et mairie avec justice de paix – et sa prison… – sera achevé en mars 1935.
Première réaffectation
Finalement, l’école de garçons deviendra une « école laïque de filles » après la construction de l’école Victor Hugo. Trente-quatre ans après la loi Guizot, arrivait la loi Victor Duruy, du 10 avril 1867, qui imposait à ces mêmes communes de plus de 500 habitants de disposer d’une « école publique de filles… »
Jeu de chaises musicales
Quelques décennies passent encore… et dans les années 1910, tout se complique. La ville loue à l’administration des Postes un bureau situé face à l’école Victor Hugo – photo ci-dessous. Mais il est devenu vétuste, trop petit, et l’on doit trouver de nouveaux locaux. Seulement, rien ne convient, ni aux Challandais ni aux postes. Par ailleurs, l’Éducation nationale se plaint elle aussi de l’école de filles « qui est dans un piteux état. »
En 1912, dans l’obligation de trouver rapidement une solution, le conseil et son maire, Benjamin Riou, décident de transformer la mairie en « bureau des postes et télégraphes. » L’école des filles, quant à elle, deviendra en partie le logement du receveur. Aussi, un nouvel établissement verra le jour rue Debouté, à l’époque route du Cimetière. Enfin, la mairie passera en 1913 route de Soullans. Cet hôtel de ville est à présent l’Espace Jan et Joël Martel…
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© Les Nouvelles de Challans, 20 octobre 2022 – Didier LE BORNEC