La dernière cérémonie d’accueil des nouveaux Challandais s’était déroulée en 2019, comme d’ordinaire dans les jardins de l’hôtel de ville. Puis, plus rien… la pandémie…
Pour son retour, cet événement s’est tenu exceptionnellement non pas en juin mais ce samedi 3 septembre, et sous un grand chapiteau dressé dans la prairie des salles Louis-Claude Roux – dans le cadre du Forum des associations. La municipalité avait invité 2 495 nouveaux Challandais, et au début de son intervention, le maire, Rémi Pascreau, a pu annoncer la présence de 700 personnes. Rémi Pascreau pour qui cette cérémonie était aussi la « première manifestation publique » depuis son élection le 28 juin 2020.
Même après deux ans d’interruption, et un effet rattrapage, le chiffre de 700 participants reste fort. Les années précédentes, entre 100 et 150 nouveaux Challandais faisaient le déplacement. Quant aux 2 495 invités, il ne s’agit que des familles ou foyers « identifiés grâce aux inscriptions sur les listes électorales. » Comme toujours, de nombreuses personnes n’ont pu être comptées. La population a fait un grand bond en avant.
Médecins, retraités, jeunesse, trois nouvelles classes…
À propos de cette évolution de la population, le maire a parlé de « 22 000 habitants.» Évidemment, cela « n’est pas sans entraîner quelques difficultés… » Évoquant le manque de médecins, un « Oh… ! » approbateur s’est élevé dans toute l’assistance. Mais Rémi Pascreau a pu annoncer l’ouverture assurée d’un nouveau cabinet, qui sera sans doute suivie par celle d’un deuxième. Dans l’idéal actuellement, sans compter les imprévus, « un médecin pouvant se charger de mille patients, il en faut un de plus tous les deux ans. »
Enfin, la municipalité constate que les arrivées à Challans ne sont plus uniquement celles de retraités, mais aussi de familles. Un changement remarqué l’an dernier et qui se confirme par le biais des écoles : « nous avons accueilli 100 jeunes de plus cette année, et nous allons ouvrir trois nouvelles classes. »
1922 – 2022 : Challans passe de 5 407 à 22 000 habitants
En 1886, Challans avait franchi le cap des 5 000 habitants avec 5 172 personnes recensées. Mais il avait fallu 86 ans pour gagner 2 389 nouvelles âmes ; et 36 ans après, en 1922, même en tenant compte des victimes de la guerre de 1914-1918, la population n’avait pas beaucoup évolué avec 5 407 Challandais.
Cent ans après, nous trouvons 16 593 personnes de plus ! Tout s’est précipité à partir des années 1960. Et en 1975 la barre des 10 000 fut dépassée : 11 794 habitants. 12 845 en 1982 ; 14 203 en 1990 ; 16 132 en 1999… Puis 20 000 habitants autour de 2020…
Ci-dessus, Challans vers 1961 : la périphérie et le centre sont encore très verts, mais on distingue au fond les nouveaux HLM de la Coursaudière et des maisons récentes ou en construction – principalement pour de jeunes familles, à cette époque. La ville et ses entrepreneurs n’avaient pas les mêmes vues que les promoteurs arrivés plus tard…
Sources : Ehess Cassini (École des hautes études en sciences sociales) ; Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) ; LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 4 septembre 2022 – Didier LE BORNEC