La rue Gobin fut percée vers 1845 afin de relier l’ancienne place des Petites halles – actuelle place du Général de Gaulle, – à un nouveau quartier : l’actuelle place Aristide Briand, où furent construites de grandes halles « pour toutes espèces de grains, » et à la suite le Champ de foire. Cette rue doit son nom à Philippe Aimé Gobin, qui vendit ses terrains à la ville… et à des particuliers. Très vite, la rue devint « centrale » et très commerçante.
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La photo ci-dessus a été prise après 1895 et la construction de la halle au beurre (au bout de la rue), mais avant 1911, car l’entourage de sa fontaine (avec pompe) est encore visible. Au premier plan : les Nouvelles galeries, en face, une librairie…
Quelques années passent… la librairie est toujours là, moins sombre ; en face, les Nouvelles galeries sont devenues un bazar. L’entrée est restée libre, le premier étage est ravalé… mais nous sommes maintenant après 1911 : le maire Benjamin Riou a fait démolir l’avant du petit bâtiment de la halle au beurre pour cause « d’insalubrité… » Il ne subsiste qu’une colonne avec une horloge.
Cette troisième vue date sans doute des années 1930 : prise en hauteur depuis les nouvelles halles. Le bazar a cédé la place à une Pharmacie centrale. Une partie de la toiture a été refaite… La librairie-papeterie tient bon…
Sur cette photo de la rue en contrechamp, montrant les grandes halles aux grains, on peut voir un tabac marchand de journaux, une « Epicerie centrale » cette fois, et la pharmacie Laprée… (1)
Bien plus tard… le tabac s’est modernisé, et vend aussi des jouets… « Marie-France » (soit Marie-France Piveteau) a succédé à l’épicerie centrale, la pharmacie n’a pas bougé, et une seconde se tient au coin des halles, qui sont ici celles de 1930, avec leur grande salle des fêtes au-dessus, halles qui resteront debout, tant bien que mal, jusqu’en 1982…
Nous voici en 2012… La rue est à présent piétonne, mais le bâtiment de la pharmacie est toujours le même, environ 150 ans après. L’officine conservera le nom de Pharmacie centrale au moins jusqu’en 2005, tenue dans les années 1980 par P. Chollet, et reprise par Louis Ducept, maire de Challans de 1995 à 2008. Elle deviendra ensuite la Pharmacie des halles…
Puis en 2018, un gros changement se produit au coin de la rue… Le 9 novembre, deux immeubles de 3 et 4 étages sont inaugurés au cœur de Challans : l’Hippocampe, rue Bonne fontaine, et le Caducée rue Gobin – clin d’œil au caducée des médecins et des pharmaciens. Les immeubles ont été bâtis par la SCCV le Caducée, association des époux Ducept et de la société Alaxia, du groupe Satov…
Illustrations – d’après des documents de la société d’histoire de Challans (Shenov) : fonds Théo Rousseau et Fernand Airiau ; pour les photos de 2012 à 2025 : LNC // documents et recherches.
(1) L’épicerie centrale A. Auger devint l’épicerie Sauzeau dans les années 1930. Erick Croizé, président de la Shenov (société d’histoire), a connu ce magasin avant 1970 et sa démolition. Il se souvient de l’aménagement intérieur : « un escalier en colimaçon, du parquet, des rayonnages accessibles par une échelle, comme dans les librairies ou bibliothèques anciennes… »
L’épicerie Sauzeau un samedi de braderie, en septembre 1933 pendant la foire des Minées (collection Erick Croizé)
© Les Nouvelles de Challans, 17 janvier 2023 (article mis à jour le 31 mai 2025 et le 23 janvier 2016) – Didier LE BORNEC