Lancés par le groupe folklorique le Bouquet d’ajoncs, Les Vieux métiers furent à Bois-de-Céné comme une petite Foire à l’ancienne d’Autrefois Challans. L’événement avait d’ailleurs vu le jour en 1988, la même année que Il était une foire… Challans animation à l’origine des Quatre jeudis. Le but était « de transmettre le savoir-faire des artisans d’autrefois, comme nous le faisons pour la danse et la musique, » rappelait Gilles Musset, président du Bouquet d’ajoncs (1) de 1998 à 2013, dans un article de Magali Dupont pour le Courrier vendéen du 3 juillet 2014…
Mais Magali Dupont titrait alors : « Le rideau retombe sur les Vieux Métiers – Le Bouquet d’Ajoncs arrête sa fête autour du patrimoine rural… » La journaliste expliquait ensuite qu’en juillet 2013 « les Vieux Métiers (…) fêtaient leur 26e édition devant plusieurs centaines de visiteurs, » et qu’ils auraient dû reprendre en 2014. « Mais le Bouquet d’Ajoncs a décidé, avec regret, de tout arrêter, » pour rester « sur une bonne image. » En 1988, « nous étions les seuls dans le Nord-ouest Vendée, » rappelait encore Gilles Musset, et « nous avons été de succès en succès (…) Mais, à mesure que les fêtes des vieux métiers se sont multipliées dans le secteur, la fréquentation à Bois de Céné a commencé à chuter. » Avec cela, « nous ne parvenions pas à renouveler nos artisans. Beaucoup nous ont suivis au départ car c’étaient des gens du pays. Puis des activités phares comme le (châtreur) de roues (2), le sabotier, le fabricant de yoles ont commencé à disparaître, faute d’exposants. Il y a peut-être encore des gens qui connaissent ces métiers mais ils ne sont pas tout jeunes (…) » Conclusion : « Un jour, ce patrimoine ne sera plus vivant. On le verra dans des musées ou sur des photos. Une partie de notre identité se perd (…) » Mais le Bouquet d’ajoncs pensait à l’époque se renouveler en proposant « un festival folklorique, » ou « des jeux maraîchins… »
(1) Le Bouquet d’ajoncs a été créé en 1948 par Gaston Dolbeau (Linas dans l’Essonne 1897 – Bois-de-Céné 1976) artiste peintre, musicien (violon) et folkloriste. Depuis 2021, le groupe s’est associé au Marais vendéen de Challans.
(2) « Châtrer une roue : ôter une faible partie des jantes, pour en resserrer les rais, » Dictionnaire de l’Académie française.
Les Vieux métiers en 2007 et 2009… « sur des photos »
En 2007 et 2009, j’avais suivi les Vieux métiers pour le Courrier vendéen également, voici, pour la postérité, quelques photos prises alors…
On retrouvait et l’on retrouve encore ces machines sur les « battages » des foires à l’ancienne de Challans…
Mais pas les lavandières…
Ou encore la confection du « nid de la cane » avec des « trolles… »
L’indispensable maréchal-ferrant…
Les vieux métiers du bois et du fer…
En 2009, le public était toujours là… l’année d’avant, il y avait encore une soixantaine d’exposants et entre 2.000 et 3.000 visiteurs…
Devant le public, sur scène, plusieurs générations d’accordéonistes…
Sources : Magali Dupont, Le Courrier Vendéen du 3 juillet 2014 ; recherches, photos, archives LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 30 juillet 2026 – Didier Le Bornec