En 1937, la mise en service du château d’eau de la rue Saint Dominique fut un événement : les Challandais attendaient l’eau courante depuis une cinquantaine d’années. Pour l’occasion, le syndicat d’initiative et la ville organisèrent une grande Fête de l’eau… qui dit-on se déroula sous la pluie.
Avant cela pourtant, aucun habitant n’avait voulu voir un tel monument près de chez lui ; finalement, la municipalité le fit construire au bord du chemin vicinal n° 6, sur un bout de terrain communal situé alors dans un endroit désert… mais au pied du calvaire du Rosaire – ou calvaire Saint Dominique, – ce qui le fit disparaître.
Société d’Aménagement Urbain et Rural
Cependant, la municipalité eut encore quelques soucis, d’ordre financier comme toujours. En vue de la « construction du réservoir d’eau, » la ville avait emprunté 800.000 francs – on ne peut pas vraiment comparer, et il s’agissait d’anciens francs, mais ce serait environ 122.000 euros. Une somme ! complétée par 20.000 francs d’intérêts non prévus ; et le concessionnaire chargé de la distribution d’eau potable, la Société d’Aménagement Urbain et Rural (S.A.U.R.), dû se faire rappeler à l’ordre au moins jusque fin 1938 avant d’honorer son engagement de rembourser les annuités. Puis tout s’arrangea, et, devenue une ville moderne, Challans gagna en population…
Passer de 300 à 3.000 mètres cubes
Si bien qu’en avril 1972, on put lire dans Ouest-France : « le château d’eau, contenant 300 mètres cubes (…) orgueil de la cité voici 35 ans… » s’avère aujourd’hui « désuet en rapport à la consommation locale en eau potable (…) Challans possède maintenant des H.L.M. et des collectifs… » Ce n’était pas une question d’alimentation en eau : « la source naturelle, dite Balle du Préneau, » et la « canalisation spéciale de la source de la Vérie » suffisaient. Le problème était la pression. Aussi, au début de son second mandat, le maire Jean Léveillé poursuivit le projet de « construction d’un château d’eau d’une contenance de 3.000 mètres cubes (…) non loin du Collège de la Proutière… » (collège privé Saint-Joseph) !
Il reste à savoir ce qu’est devenu ce projet de nouveau château d’eau, mais l’ancien, rue Saint Dominique, fut désaffecté dans ces années 1970. Plus tard, il deviendra un support d’antennes relais…
Déconstruction par écrêtage
Enfin, depuis quelques années, l’ouvrage n’étant apparemment pas réalisé dans les règles de l’art du béton armé… des fers, posés trop près de la surface, apparaissaient en plusieurs endroits après avoir fait éclater le ciment. Aussi, en 2021, la nouvelle municipalité a décidé de démolir cette construction jugée trop dangereuse ; et, après études, en utilisant la technique de « déconstruction par écrêtage » proposée par la société EPC Occamat, de Segré en Anjou (49).
Ce qui explique cet air de Statue de la liberté pris ces derniers temps par le château d’eau. Une plate-forme mobile l’entoure afin de permettre à un engin équipé d’une pince puissante de mordre petit à petit le béton, de façon circulaire, jusqu’aux 5 derniers mètres de l’ouvrage – les gravats tombant jusque-là dans la colonne… Coût de l’opération : 240.000 euros.
Après la démolition du château d’eau, la physionomie du quartier sera bouleversée. Mais dans les années 1960, beaucoup critiquaient ces constructions – autant que les éoliennes aujourd’hui – parce qu’elles dénaturaient le paysage. Aujourd’hui, des personnes vont regretter « ce monument qui faisait partie du paysage… »
Sources : Shenov (société d’histoire) ; les Archives de la Vendée ; presse locale des années 1970 ; recherches et documents LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 12 avril 2022 – Didier LE BORNEC