Les amateurs de cartes postales anciennes ont pu remarquer que le clocher de l’ancienne église de Challans a longtemps été dépourvu d’horloge.
Pourtant, il en possédait une après sa construction en 1862 – celle-ci provenait de l’ancien clocher (1) et n’avait cependant qu’un seul cadran installé au nord. C’est ce que Fernand Airiau explique dans Les clochers de Challans et leurs horloges, un article qui a paru dans le bulletin 2003 de la société d’histoire. Cette horloge datait de 1850, mais d’autres l’avaient précédée, la plus ancienne connue remontant au moins à 1749.
(1) Voir Quand l’église de Challans avait deux clochers
1783 : une horloge dans un nouveau goût
Elle resta en place jusqu’au 22 décembre 1783, quand « le sieur François Laidet horloger en ce bourg de Challans (installa) une horloge dans un nouveau goût, sonnant la demie heure, qu’il a fait lui-même, dont les roues sont de cuivre… » et qui est « pareille à celle qu’il a réalisée et placée depuis un an à l’église de Sallertaine. » Elle donna l’heure durant une soixantaine d’années. La suivante, celle de 1850 donc, ne dura pas si longtemps, mais elle ne fut pas remplacée de suite !
Il faudra attendre 1954…
Fernand Airiau écrit : « Depuis déjà un certain temps, l’horloge de 1850 ne fonctionnait plus, » quand, en 1953, le maire Victor Charbonnel proposa d’en acheter une nouvelle. Elle fut mise en service en février 1954, mais dès lors elle posa de nombreux problèmes, au niveau du son trop faible, par exemple, ou à cause d’installations dangereuses autour des deux nouveaux cadrans montés au Sud et à l’Ouest, « rien à l’Est… »
En novembre 2000, quand il fut question de restaurer le clocher, on pensa aussi au renouvellement de l’horloge. Mais les temps avaient de nouveau changé, radicalement…
Verre d’Italie et microprocesseur dernière génération
L’apparence des cadrans – cette fois au nombre de quatre – resta la même : aiguilles, chiffres romains… mais ils seront « en verre d’Italie, avec marquage des chiffres par gravure » avant d’être recouverts de peinture noire. Le verre permet ainsi « d’éclairer les cadrans par l’intérieur sans nuire à l’esthétique. »
Mais derrière ce côté rétro… fut monté tout ce qu’il y avait de plus moderne : « une horloge à microprocesseur de dernière génération qui se met automatiquement à l’heure par émission radio, » ou radio-pilotage, et « les changements d’heure ainsi que les avances ou retards sont intégralement gérés » à distance… Bien sûr, ce nouveau système ayant été mis en place en 2002… il a forcément évolué depuis. Le vieux clocher vit avec son temps !
Sources : Fernand Airiau, bulletin 2003 de la Société d’histoire de Challans ; Shenov ; recherches LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 23 novembre 2022 – Didier LE BORNEC