Dans les Cahiers du Noroît 2022 de la Shenov (société d’histoire), Etienne Chouinard nous rappelle, ou nous apprend, que trois architectes nantais ont travaillé sur le projet de la nouvelle église Notre-Dame de Challans, achevée en 1897 : « Mainguy, Coquillard et Baugerin. » Et en faisant des recherches autour de cet article, on découvre des faits surprenants…
« Mainguy » avait auparavant conçu l’église néo-gothique de Saint-Gervais, puis réalisé celle de Saint-Nazaire – construite de 1888 à 1891, – avec cette fois « Coquillard et Yvemogeau… » et, première découverte : cet édifice de Saint-Nazaire est quasiment le même que celui de Challans.
Le clocher que Challans aurait dû avoir…
En plus des rapprochements architecturaux, d’autres points relient ces deux églises : elles ne respectent pas l’orientation classique – façade au nord-ouest et abside au sud-est, – et leur clocher n’a jamais été terminé, par manque d’argent. Il faut dire qu’à Saint-Nazaire une flèche « haute de 70 mètres était prévue ! »
On imagine qu’un clocher similaire devait dominer l’église de Challans – et l’on peut s’en faire une idée plus nette en observant celui de Saint-Gervais… qui lui a été achevé.
L’église Notre-Dame de Challans échappera plus tard au sort de sa jumelle, qui fut bombardée par… les alliés en mai puis en juin 1943…
À la Libération cependant, elle fut jugée digne d’être restaurée (?) et le projet fut confié à l’architecte Similien Ganachaud – la reconstruction durera 10 ans ; avec l’ajout d’un « clocher-porche » en bois. C’est peut-être une solution pour cacher les pierres d’attentes de l’église de Challans… ?
Sources : Etienne Chouinard, les Cahiers du Noroît 2022 ; Bulletin paroissial de Saint-Nazaire, juillet 1988 ; livret Saint-Nazaire, ville d’art et d’histoire ; recherches et documents LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 18 juin 2022 – Didier LE BORNEC