Un livre peut en cacher un autre… Nous vous parlions de la sortie prochaine de « La Plage des Demoiselles, » et dans les mêmes conditions, au même moment, paraîtra « Le Camp américain 1918, » un ouvrage collectif de l’association Histoire Culture et Patrimoine des Pays de Rié et de Vie.
Ce « Camp américain » fut créé au cours de l’année 1918, sur les communes de Saint-Jean-de-Monts et Saint-Hilaire-de-Riez, afin de familiariser les pilotes alliés aux techniques du tir aérien avant leur départ pour le front…
« Cet ouvrage de 224 pages, riche de 330 images, présente des photographies inédites issues des archives militaires et de la presse américaine. Il retrace la vie des soldats dans le camp, leurs expériences de pilotage, leurs loisirs, ainsi que leurs relations avec la population locale, encore en sabots. La vie du camp fut courte, mais cet épisode a laissé dans la mémoire des souvenirs tenaces, parfois même attachants… » explique HCP.
La parution du livre entre également dans le cadre des manifestations proposées pour le centenaire de la Plage des Demoiselles : voir ici
En résumé
« Quand les Américains s’engagent dans la Première Guerre mondiale, en 1917, les techniques de la guerre aérienne, encore balbutiantes, leur sont peu familières. De nombreux camps de formation sont alors construits en France pour les jeunes pilotes, dont l’Aerial gunnery school de Saint-Jean-de-Monts (Ecole de tir aérien), appelé parfois le camp de Champ Gaillard »
« Construit en toute hâte sur les communes de Saint-Jean-de-Monts et Saint-Hilaire-de-Riez, au cours de l’année 1918, le camp rassembla jusqu’à 2 500 sammies et prés de 200 biplans. Les disciplines enseignées, telles que le tir, l’observation ou la chasse aérienne, complétaient la formation des navigants promis au feu du combat sur le front de l’Est »
« Le présent ouvrage, réalisé essentiellement à partir des archives militaires et de la presse américaines, présente plusieurs centaines de photographies inédites montrant la construction de l’école et son organisation. A l’intérieur du camp, un accompagnement spirituel, culturel et sportif est proposé à chaque soldat. Les fêtes et célébrations sont nombreuses, tant dans les cantonnements qu’à l’hôtel de la Plage ou dans le bourg de Saint-Jean. Un journal interne, The Fly Paper, circulait parmi les troupes. Un siècle plus tard, les pages évoquant les expériences de pilotage donnent encore le frisson. »
« Avec ces Américains, adeptes du side-car et familiers du chocolat ou des cigarettes, et une population maraîchine marchant encore en sabots, ce sont deux civilisations qui se rencontrent. L’heureuse cohabitation a laissé des souvenirs durables de part et d’autre. L’armistice du 11 novembre 1918 marqua le début du démantèlement du camp, terminé en mars 1919. Une « mémoire » du lieu se développa ensuite, ravivée au fil des publications et des célébrations. »
HCP
Le Camp américain 1918 – Saint-Hilaire-de-Riez – Saint-Jean-de-Monts aux éditions La Geste collection beaux livres : parution en mai 2026 – 35 euros – renseignements et réservation : 07 88 68 09 91 ou contact@hcpderie.fr
© Les Nouvelles de Challans, 30 avril 2026 – Didier LE BORNEC