Le coq ne nous connaissons n’est pas le coq d’origine qui ornait le Monument aux morts pour la Patrie inauguré à Challans, place de l’ancienne mairie, le 29 octobre 1922… il avait disparu…
En 1939, la Seconde Guerre mondiale éclate, et le 22 juin 1940, Challans est occupé par l’armée allemande, la mairie changée en kommandantur… Et, dans les archives de l’abbé Charles Grelier, au dos d’une carte postale, on peut lire cette note manuscrite : « Pendant la guerre de 1939 (…) l’un des majors-commandants allemands fit enlever le coq qui surmontait ce monument par M. Arsène Gautier, combattant de la guerre de 1914… »
… Le but était de le fondre, car il était supposé être en bronze.
Un coq en plâtre !
« Mais là, les Allemands ont été dupés. Le coq avait une enveloppe de cuivre bruni, et l’intérieur était en plâtre. Le réalisateur du monument avait dû répondre au marché tel qu’il avait était passé, et le rendu était satisfaisant puisque même l’occupant s’y est laissé prendre ! » raconte Jean Voyeau (1), qui a connu le fin mot de cette histoire par des témoins oculaires… Finalement, le coq, mis en pièces, a dû être jeté aux ordures…
(1) Jean Voyeau fut le premier adjoint du maire Louis Ducept, puis le président du Comité de la Foire des Minées durant 10 ans, succédant à Hubert Pacteau, il est également président de la section challandaise des anciens combattants Fncpg-catm.
Un monument sans coq durant 65 ans
Après la Libération… personne n’a songé à restaurer le monument. Ce n’est qu’en 2004 qu’Hubert Pacteau – cité plus haut – a proposé de reproduire le coq : « il s’est inspiré d’une photo d’époque appartenant à M. et Mme Yvon Naulleau, voisins de l’hôtel de ville, » explique Jean Voyeau.
C’est donc une sculpture de cet artiste, contemporaine, qui domine aujourd’hui le monument aux morts de Challans ! Mais ce remplacement est passé presque inaperçu : « le nouveau coq a été posé lors d’une cérémonie en petit comité, nous n’avions pas prévenu la presse… » Peut-être que personne n’a vu la différence…
Hubert Pacteau – qui nous a quitté en 2014 – était un touche à tout génial : peintre, dessinateur, affichiste, sculpteur – pour des œuvres sérieuses ou humoristiques et gigantesques : le canard Léon d’Autrefois Challans, c’est lui, – décorateur aussi… ou comédien amateur… président de la Foire des Minées, donc, et créateur de 40 de ses affiches…
Sources : les Cahiers du Noroît (Shenov) ; Jean Voyeau ; Archives de la Vendée ; Erick Croizé ; recherches LNC.
© Les Nouvelles de Challans, 20 mars 2022 – Didier LE BORNEC