Les jumeaux sculpteurs Jan et Joël Martel sont nés à Nantes le 5 mars 1896 ; adultes, ils vivront à Paris, mais ils ont passé leur enfance en Vendée, qui restera leur refuge, leur port d’attache, principalement en deux endroits : à La Garnache et à Saint-Jean-de-Monts…
Les voici en 1898, « avec leur nourrice au Mollin. » Cette propriété familiale de La Garnache, côté maternel, fut leur premier terrain de jeu… Ils y reviendront toute leur vie
Mais en 1902, leur père, Léon Martel, fit l’acquisition d’un second terrain de jeu à Saint-Jean-de-Monts, un autre refuge pour la famille : le moulin de « Tous-Vents » ou « Touvents » qui n’était pas encore caché par « la forêt de pins récemment plantée » !
Une « folie »
« Touvents » sera rebaptisé « La Chapellenie » ou « la Tour Martel pour les Montois, » car à partir de 1904 Léon Martel transformera ces ruines en « folie » (riche maison de plaisance) avec le concours de l’architecte nantais François Aubry, lequel « va réhabiliter l’édifice en habitation dans le style mauresque alors à la mode… »
La Chapellenie deviendra la résidence d’été de la famille Martel, puis plus particulièrement de Jan après la Première Guerre mondiale, tandis que Joël sera au Mollin…
Chapellenie signifie « dignité, charge ou bénéfice d’un chapelain, » qui est un prêtre desservant une chapelle. Sur une photo des archives familiales, on voit aussi, au sommet du moulin pas encore transformé, Léon Martel cette fois surnommé « le prédicateur… »
Léon Martel (Nantes 1854 – Paris 1935) était présenté comme un esthète et un « dandy fortuné. » Il était l’héritier d’une famille de confiseurs industriels de Nantes. Son épouse, Rachel Boucher, mère des jumeaux Jan et Joël, était également une assez riche héritière…
« La maison Ch. Martel a été fondée en 1787, sa boutique à Nantes se trouvait vers 1888 au 4, rue d’Orléans, puis plus tard au 13, rue de Crucy. Une de ses spécialités était les bonbons aux miel. » Les confiseries étaient fabriquées dans une « usine à vapeur qui se situait au 8, rue Saint Nicolas… » (informations du site Menestroll et Lutecien, anciennes boîtes en tôle lithographiées).
Sources : catalogue de l’exposition Centenaire de la naissance des frères jumeaux Joël et Jan Martel, sculpteurs, 1896-1966, Palais des congrès de Saint-Jean-de-Monts ; site Les frères Jan et Joël Martel ; archives départementales de la Vendée ; Menestroll et Lutecien ; recherches et documents LNC.
© Les Nouvelles de Challans, mardi 5 août 2025 – Didier LE BORNEC