Challans 1912 – L’hôtel de ville que nous avons manqué

En 1912, la municipalité décide de transformer sa mairie / justice de paix / école de filles de la rue de Nantes (rue du Général Leclerc) en « bureau des postes et télégraphes. »

Le maire, Benjamin Riou, fait remarquer que cela entraîne « la construction d’une nouvelle mairie et d’une nouvelle école de filles… » Celle-ci était accolée à la mairie et une partie des bâtiments deviendra le logement du receveur des postes. De ce côté, les nouveaux locaux s’élèveront dans l’actuelle rue Debouté, à l’époque route du Cimetière. Le fronton de l’établissement scolaire porte encore l’inscription « Écoles publiques de filles, » au pluriel car il s’y trouvait déjà une école maternelle.

Ce projet sera confié à l’architecte fontenaisien Abel Filuzeau, lequel se chargera également de la conception de la nouvelle mairie, ou « hôtel de ville. »

Mais l’ancien hôtel de ville que nous connaissons (Espace Martel) n’est pas celui que l’architecte avait imaginé « pour répondre à l’importance de la cité. » Le 13 février 1912, le maire de Challans « exprime le regret » de ne pouvoir retenir le premier projet, pourtant « conçu de façon parfaite, » soit un immeuble qui « tout entier, présentait sur toutes ses faces un cachet d’élégance qui fait grandement honneur à celui qui l’avait conçu… »

Le premier projet d’hôtel de ville (d’après un document de la société d’histoire – Shenov)
L’arrière du bâtiment, coté jardin public

Aussi il est demandé à Abel Filuzeau de dresser « un nouveau plan, de dimensions plus restreintes, suffisant toutefois aux besoins des divers services, mais dont l’entretien et l’ameublement seront beaucoup moins onéreux. » En plus de la mairie, le bâtiment doit comprendre une nouvelle justice de paix, mais aussi une caisse d’épargne, ou encore une loge pour le concierge…

Abel Filuzeau se remit au travail, et le résultat est ce bâtiment massif que nous avons aujourd’hui, car il lui manque la flèche qui lui apportait au contraire un aspect élancé. L’ensemble aurait donné à la ville un tout autre visage…

Le nouveau projet d’hôtel de ville

A noter que même le nouveau projet fut un peu simplifié et revu à la baisse : il manque par exemple les grandes et petites lucarnes de chaque côté du toit…

Pour finir, lors de sa réhabilitation en 2008, l’hôtel de ville a perdu ses fenêtres à petits carreaux… dommage… Quant à la porte d’entrée en fer forgé… en 1977 déjà, il fut question d’installer « une porte vitrée à ouverture électronique… » laquelle était « appréciée par certains et fort critiquée par d’autres qui craignent qu’elle soit en opposition avec l’architecture du bâtiment, » disait le maire de l’époque, Jean Léveillé…

L’architecte Abel Filuzeau (document de la société d’histoire – Shenov)

Sources : société d’histoire : Shenov ; Archives de la Vendée (fonds des archives de Challans) ; recherches LNC.


© Les Nouvelles de Challans, 7 avril 2022 – Didier LE BORNEC

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